Hoy le ganaron 1-2 a Gremio en el propio Estadio Olímpico de Porto Alegre y dieron una demostración de alta clase.

En un día donde también se jugaron semifinales de Champions League, con arenas gigantes, modernas, techadas y equipadas de tecnología, la Copa Libertadores inició sus octavos de final con un solo argumento como competencia a los europeos: el buen fútbol.

Y fue precisamente la Católica quien se asumió como primer animador de esta fase. Se plantó en la cancha y expuso una dulce combinación entre fútbol de fuerza y fútbol elegante. Ahí estuvo el triunfo y la virtud. Garra y elegancia.

¿Quién dice que un jugador exquisito es incapaz de meter la pierna? ¿quién asegura que un guerrero del mediocampo no puede presentar vestigios de refinamiento a la hora de tocar el balón? Hoy, todos los cruzados, sin excepción, mostraron esa suave composición.

¿Se acuerdan de Valenzuela? Le decían el Chamaco en sus épocas americanistas durante la década pasada. Ya con 35 años y convertido en lateral, dio una clase de cómo lucrar con la banda derecha, donde se propasó con sus contrarios, a los que hizo ver mal, y donde habilitó hasta el tedio a su compañero Fernando Meneses, éste vestido mentirosamente con la 9, pero dedicado a detonar todo ese lado chileno.

Pero claro, los costados no son nada sin el centro. Y por ahí, siempre rondando la mancha del tiro penal, apareció un argentino que no está en la mente de muchos, o de casi nadie: Lucas Pratto. Él, también embustero de los números, carga el 2 en la espalda. Quizá eso confundió a los defensores gaúchos, pues entró cuantas veces quiso al área, siempre con peligro. Dos de ellas, terminaron en los dos goles chilenos. Pratto anduvo por Noruega hasta hace unos meses, pero con esta exhibición muy probablemente lo reconoceremos pronto en ligas con mayores reflectores.

Y después todos estuvieron al nivel: Cañete, Costa, Henríquez, Silva, Ormeño… Gran equipo.

Sólo para no pasar por alto su gol, el del empate en ese momento, mencionemos a Douglas, que convirtió un golazo desde fuera del área. Anotación muy brasileña. Los torcedores estaban locos.

¿El técnico católico? Nada más y nada menos que Juan Antonio Pizzi, el argentino-español que anduviera en Toluca, Barcelona y River, entre otros, y que hace poco menos de un año agarrara al equipo de la capital chilena.

Me apunto para seguir el partido de vuelta. Según lo que nos enseñó hoy, la Católica garantiza buen fútbol..

El Fluminense de esta noche ganó casi sin querer queriendo y los jugadores del América no fueron capaces de mantener diez minutos en el final, un marcador que los hubiese puesto casi en la segunda ronda de Libertadores.

Peor aún resulta que jugadores del nivel del Rolfi Montenegro no sean capaces de entender lo que se juega. Que no tomen el balón y levanten la voz. Que no manden sobre otros que no tienen ni idea de lo que se están jugando y lo que tienen que hacer para beneficio del equipo, dígase Enrique Esqueda, por citar a uno, que con el marcador 2-2 y faltando seis minutos para el final, tiraba desde tres cuartos de cancha a las nubes, entregándole así, de inmediato, el balón al equipo brasileño cuando lo que tenían que hacer era manejar los últimos minutos del partido, no prestar el balón y, sobre todo, saber qué hacer con él.

Este América no trae nada ni con el Maestro, ni con Lapuente, y si viene Guardiola o Mourinho tampoco, pues el problema grave de este conjunto son los jugadores que no terminan de dar el ancho cuando más se requiere.

Atrás una pena. Layún no fue capaz de reventar un balón que terminó en el fondo de la meta amarilla y que significó el tercer gol del Flu. Además, precedido de un rebote absurdo del Topo Valenzuela que por una u otra causa, siempre termina regándola en los partidos. Ya es fastidioso ver los mismos errores juego tras juego, y lo peor es que no mejoran, se están haciendo expertos todos, en la consecución de errores que los hunden.

Este América le puso ganas pero nada más, y lo peor es que con eso le estaba alcanzando. Pero su falta de oficio, por más increíble que parezca, los regresa a México con una derrota humillante por la manera en que se dio. Porque no tuvieron temple para manejar un juego con un rival que estuvo lejísimos de parecer un equipo brasileño de esos que en realidad te ahogan y te tocan el balón que hasta marean.

No sé si esté exagerando, pero las percepciones que me quedan después del partido de esta noche, es que en México, y perdón por generalizar, seguimos sin saber jugar partidos determinantes. Por ahí de repente se da la bomba, pero en general la falta de oficio y de carácter de los clubes mexicanos nos tienen estancados en la mediocridad del ya merito o de la derrota heroica y eso, después de 13 años de jugar Libertadores, es una verdadera lástima.

Por cierto, chequen en el video el manejo del himno nacional cuando caen los goles “mexicanos”, quién sabe si esté permitido pero al menos yo nunca lo había escuchado. Ahí queda para la anécdota.

De alguna manera, el punto es valioso para los regios, pues ahora le tocará recibir a los cafeteros en la Sultana del Norte en unos días. Monterrey, representante del fútbol mexicano y actual campeón del país, tuvo una actuación buena a pesar del desafortunado arbitraje del boliviano Joaquín Antequera, quien expulsó a dos jugadores rayados en la segunda mitad, mostrando poco criterio para sancionar esas jugadas.

El arbitraje es un tema de nunca acabar, pero sabemos que en este tipo de torneos son localistas y me parece que el boliviano no estuvo a la altura del juego ni del torneo. Se mete fuerte la pierna y suelen ser partidos muy disputados, el problema es que los criterios no fueron iguales y el equipo mexicano terminó rescatando un punto que le sienta bien aunque pudo haberse traído los tres.

Lo rescatable del juego, a pesar de las tarjetas, fue que el equipo regiomontano no se metió en su área, propuso el juego en la mitad del campo, claro, con ciertas precauciones pues desde el minuto 52 tenía uno menos. Los locales, por su parte, terminaron esa primera mitad apremiados, realmente Monterrey tuvo el control del juego y logró irse al descanso con la ventaja, redondeando así su buen accionar hasta ese momento.

Cabe destacar la actuación de Walter Ayoví, quien nunca dejó de preocupar a los de Manizales, pues respondieron con bravura inmediato a la primera expulsión, y empataron en esa misma jugada el marcador. Parecía que se venía la noche, pero entre Ayovi y Nery Cardozo, vaya que complicaron al Once Caldas, que al menos en este partido, lució un tanto deslucido.

De esta manera, Monterrey salió con vida de una cancha que siempre es complicada y máxime en Copa Libertadores, donde por cierto, el Once Cladas ya conquistó en 2004 el título continental ante Boca Juniors.

El campeón mexicano mostró una buena cara, personalidad y confirmó su buen paso, pero sobre todo, su oficio para no caer en desconcentraciones a pesar que tuvieron momentos complicados ya con las dos tarjetas rojas encima, pues muy al estilo de Víctor Vucetich, Monterrey se ubicó, hizo la tarea al pie de la letra y obtuvo un buen punto, pero que al final sabe a poco por lo mostrado en la cancha.

El campeón mexicano se mostró fuerte en Manizales.