El sistema del dinero que se apoderó del balón, y que lo gobierna, sin haber sido elegido por nadie, no perdona el desacato. Ellos, que rodean las canchas disfrazados de multimillonarios, jeques, bancos, televisoras, diarios, periodistas y patrocinadores, no aceptan que nadie objete el fútbol que ellos mueven a su antojo.

El jugador del pueblo, llaman a Tévez. También Carlitos, un apodo cariñoso que sólo puede presumir quien se habla de tú con la tribuna. Eso sí, siempre y cuando esa misma tribuna no sea objeto de la manipulación mediática de aquellos que linchan a quien se sale del huacal.

El pasado 27 de septiembre, Carlos Tévez se negó a ingresar a la cancha del Allianz Arena, mientras Manchester City caía 2-0 frente al Bayern München en juego de la Champions League. A partir de ahí, el argentino se ganó la antipatía de Roberto Mancini, sus hinchas y todo el medio futbolístico inglés. Tras lo ocurrido, el club anunció que Carlitos sería suspendido dos semanas, por lo que no participaría de convocatorias ni entrenamientos. El técnico italiano fue más tajante: “está acabado conmigo”. Es oportuno decir que Tévez ha tenido pocos minutos esta temporada, a pesar de haber sido el goleador de la Premier 2010-11.

¿No se puede desobedecer? ¿Nunca? Pregunto.

Este mismo martes el mundo recogió la noticia de un muñeco, vestido con la camiseta 32 del City, colgado, ahorcado, desde un puente de Manchester. En efecto, por si alguien lo dudaba, la maquinaria funcionó: los seguidores del club, o al menos una buena parte, se han volcado contra el Apache.

Desde hace muchos meses Tévez anunció sus deseos de abandonar el equipo. Su familia no estaba con él, argumentaba una y otra vez. Pero no lo dejaron ir. Al contrario, le complicaron siempre su salida. Ahora, aquellos que lo obligaron a quedarse contra su voluntad, además, quieren que esté disponible cada vez que a ellos les plazca, y que incluso les resuelva las derrotas, como la que finalmente sufrieron aquella noche en Múnich.

Por si fuera poco, la campaña en su contra de lo que se llamó Tévez-Gate, dio resultado. El mundo lo juzga, incluso Argentina.

Contra el reino del dinero, de vez en cuando, es muy digno rebelarse. Sin embargo, la gente alrededor del planeta, en general, se siente más cómoda obedeciendo y sabiendo que los otros obedecen también.

Por tanto, Tévez tendrá que olvidar ese mote de El jugador del pueblo, y no porque él no lo represente, sino porque el pueblo, que le ha dado la espalda, ya no lo representa a él.

AFP | Aniversario 19 de la English Premier League

Antes de aquel momento, la liga inglesa no le interesaba a casi nadie fuera de la isla. Basta con decir que la Premiership nació únicamente con 11 jugadores extranjeros en sus registros, con todo y Eric Cantona.

Pero menos de dos décadas fueron suficientes para que el balón inglés transformara su estilo, sus clubes, sus estadios, su mercado y su esencia. Ya son más de 1400 futbolistas venidos desde tierras extrañas en diecinueve temporadas y una jornada. Mexicanos también.

Este lunes, para celebrar el cumpleaños, el calendario sólo tenía un partido: Manchester City-Swansea City. El marcador fue 4-0 para los locales, pero hay que echar un vistazo más allá de lo sucedido en la cancha del rebautizado Etihad Stadium. Los dos clubes son fiel reflejo de los alcances que tuvo la transformación.

Diecinueve años atrás Manchester City, uno de los fundadores de la Premier, vivía en el antiguo Maine Road, construido en 1923. El estadio fue el más grande que tuvo cualquier club inglés por esos años, y recibía hasta 80 mil personas en grandes partidos. Ya para fin de siglo, era conocido por ser diminuto, insuficiente, descuidado y poco atractivo. Casi igual que su equipo, que vivía entre ascensos y descensos. Una década y muchos millones de libras más tarde, el MCFC posee una casa moderna, amplia, cómoda y visitada por los turistas. El plantel lo mismo, pues el dinero árabe ha juntado nombres como Mancini, Džeko, Touré, Agüero, Silva, Balotelli y tal vez Tévez. Vaya, que los títulos siguen ausentes, pero los billetes no paran de gastarse.

El Swansea City significó otro gran cambio: Es el primer club no inglés en ser parte de la Premier. The Jacks, terceros el año anterior en la Championship, vienen desde Gales para competir contra los mejores de Inglaterra. Ya habían sido parte de la First Division entre 1981 y 1983, pero nunca en su versión Premier.

Hace 19 vueltas a la tierra que se alteró el balón en Inglaterra. Aniversario de la Premier… que lo cumpla feliz.

Esto viene a cuento porque los hinchas del Manchester United están gestando una campaña que consiste en comprar el tema vía iTunes, a lo largo de esta semana, para que el fin de semana, cuando los Devils visiten Blackburn y finiquiten su título, la melodía trepe al primer lugar de los charts ingleses. ¿La intención? Festejar el que será precisamente su título número 19, lo que los colocará como el más ganador de Inglaterra, superando por uno a Liverpool.

Se calcula que alcanzarán 30 mil descargas, suficientes para encabezar las listas al final de la semana. El precio es de 79 peniques, es decir, menos de una libra esterlina.

Además, alrededor de la canción, de la cual el título en sí mismo ya representa mucho, hay historias y coincidencias que aumentan su significado. La primera de ellas es que Paul Hardcastle es seguidor de Chelsea, lo que aporta algo de ironía y mucho de burla tras la reciente victoria sobre los Blues, donde prácticamente sellaron el destino de la liga. La otra es que en 1985, luego del incendio de Bradford, los aficionados del Liverpool organizaron una campaña similar para recaudar fondos, y llevaron a You’ll never walk alone a lo más alto de los rankings de singles, curiosamente desplazando a 19, que se había mantenido cinco semanas en primer lugar.

Por supuesto la campaña no está libre de polémica, ya que plantea discusiones morales sobre qué tan adecuado resulta utilizar una canción basada en la guerra para distinguir el festejo del United. En el mismo foro oficial del club, algunos aficionados han expresado que “es una lástima”. Vale recordar que el título de la pieza se refiere a la edad promedio que tenían los soldados ingleses enviados a luchar y a morir en Vietnam.

En respuesta se sugirió que EMI, dueña de los derechos, done buena parte de las ganancias a los veteranos de Guerra, lo cual no fue mal visto por el propio Hardcastle, quien aclaró: “Yo lo veo como una buena causa. De todos modos, nosotros (Chelsea) recuperaremos el título en 2012″

La costumbre, de Cesc y compañía, ordenaba que el buen juego, su buen juego, siempre se les borraba de la mente cuando la camiseta de enfrente tenía los colores de Chelsea o Manchester United, incluso Liverpool. Derrotas casi siempre, todas ellas justas.

Pero hoy eso cambió. Salieron al campo con la misión de faltarle al respeto al campeón. Jugar bien no les es difícil, siempre lo hacen, sin embargo su fútbol elegante a veces impide ser irrespetuoso con quienes jamás les han mostrado ni la más mínima reverencia.

Los comandantes de la misión fueron Walcott y Sagna, que expropiaron la banda derecha y angustiaron una y otra vez a Cole y Malouda. Cesc, como siempre, un astro. Dispuso de espacios, organizó todos los asaltos al área y reguló todas las agresiones que su equipo le propinó al de Ancelotti. En efecto, administró la fuerza de su equipo, tal vez por genio o tal vez por piadoso, porque de lo contrario el marcador hubiera sido escandaloso.

Song, Fábregas y Walcott se encargaron de los cañonazos, pero tenemos la obligación de mencionar a todos los artistas que despidieron el 2010 a puro fútbol, como Nasri, Djourou, Wilshere, Van Persie, Clichy, Koscielny, Rosický, Diaby… en fin, intérpretes sin nombres millonarios, pero con pies e imaginación invaluables.

Estamos a horas del inicio del 2011. ¿Un deseo? Que todos jueguen como el Arsenal…

Cuando Berbatov llegó al ManU en 2008, fui de los primeros en criticar tal contratación y más al tratarse de algo así como 39 millones de euros. Me parecía que Ferguson se había equivocado, pero tan pronto como se vistió de rojo y saltó al campo me cerró la boca. Tanto en Tottenham como en Leverkusen, hasta gordo y antipático me parecía la nueva “figura” de la ofensiva devil. Lo cierto es que aunque muchos hablaran de él y le echaran flores, yo no lo había seguido a detalle… no sabía lo que estaba parloteando.

Entendí que no se trataba de un exclusivo rematador por aire, ni de un velocista nato o reflector obligado. Al observar la clase con que se maneja, sus movimientos y -sobre todo- su toque de balón, comprendí de que se hablaba en el medio pambolero. Retarda las jugadas, abra la cancha, finta, va a un ritmo semilento pero nadie se la quita y define. Serio, sobrio y, por supuesto, crack.

El sábado medité la jugada y el domingo recapitulé mi insensatez que no se trataba de otra cosa más que desconocimiento de causa. El búlgaro Berbatov es un artista inspirado, que suele caer en baches incomprensibles, pero al mismo tiempo y desde la misma rareza, se manda jugadas como el gol que redondeó 90 minutos de excelente demostración de fútbol.

La lucha en la Premier estará muy cerrada para el Manchester, pues Chelsea luce sólido y el City es una piedra en el camino que hoy parece también ser contendiente. Por fortuna y para aquellos apasionados del balón inglés, están estas jugadas que le suman a la ansiedad cardiaca de cada fin de semana, escenas memorables como el vuelo del 3-0 en Old Trafford.

El juego tuvo condimentos por todos lados. Ambos equipos llegaron con un golpe a cuestas, Chelsea por su derrota en Milán por la Champions League, y el City que se despidió de la FA Cup. Además, el encuentro entre John Terry y Wayne Bridge convocó a todos los medios, muchos ni siquiera deportivos, y tal vez fue ahí donde comenzó la derrota local. El líder y capitán fue exhibido al quedarse con la mano extendida mientras Bridge pasó de largo a saludar al resto de sus rivales. El golpe debió ser duro, las cámaras fotográficas no se perdieron el momento y, las de televisión, siguieron a Terry para captar cualquier gesto, cualquier mueca. Esa persecución sólo se puede entender como un juicio social ante lo que los ingleses han calificado como una profunda traición a un amigo.

Ya en la cancha todo empezó muy al estilo inglés, intensidad, velocidad, técnica, toque rápido y clase por todos lados. No era para menos, había calidad de sobra. Lo raro es que teníamos choque italiano en las bancas, pero Ancelotti y Mancini se han adecuado impecablemente al juego de la Premier, y por eso los dos están ahí arriba en la tabla.

Lampard comenzó la historia al 41′, gol que suponía la construcción de un triunfo más, como ha tenido acostumbrados a sus fanáticos. El primer tiempo fue todo londinense, no apabullando, pero sí controlando el juego a placer. Tévez y compañía apenas y preocuparon a Hilario, quien ocupó el lugar de Cech.

Todo iba bien para Chelsea hasta que se despertó Carlitos. El ex United empató segundos antes de irse al descanso, lo que sumó otro revés al local, del cual jamás se repondría. Y así como la primera parte fue toda de los Blues de Abramovich, la segunda fue totalmente de los Blues de Khaldoon Al Mubarak. Bellamy fue pieza clave, tanto o más que el Apache, puso adelante a los suyos con un contragolpe fulminante, y a partir de ese momento comandó todo intento que el City haría para aumentar la ventaja. Otro dato, ese segundo gol fue a caso la segunda llegada ciudadana de todo el juego. Efectividad total.

Mientras los de Mancini tomaban confianza, llegó otro cachetazo para Ancelotti: penal en contra y expulsión para Belleti. Tévez transformó el cobro en gol y enfiló definitivamente al City a su primer league double contra Chelsea desde 1957. Recordemos que en la primera vuelta, el 5 de diciembre, el todavía equipo de Hughes ganó 2-1 con goles de Adebayor y Tévez.

Fue justamente en el 3-1 cuando Mancini sorprendió a todos. Es verdad que la ventaja de dos goles otorga ciertas licencias, y que Chelsea hacía lo que podía con un hombre menos, pero el riesgo fue poco usual para el fútbo de hoy. Roberto mandó a la cancha a Roque Santacruz, lo increíble fue que retiró a Wayne Bridge. Wright-Phillips ya estaba en el campo desde el 60′, así que lo vimos atacar acompañado de Bellamy, Tévez y Santa cruz. Es un lujo tener un equipo con estos nombres, por lo que se agradece que de vez en cuando un técnico se anime a ponerlos juntos.

¿Y qué creen? El cuarto gol cayó vía contragolpe con estos cuatro jugadores. Para ese momento contra nueve jugadores por la expulsión de Ballack, Tévez tomó el balón metros adelante de la línea media, Bellamy a su izquierda, Santacruz por el centro y Wright-Phillips pasando a su lado por la derecha. Eligió eficazmente a éste, entró al área, tocó lateral y Bellamy empujó para sellar la victoria y la goleada.

En los minutos de compensación Mike Dean otorgó un tiro de penal a Lampard luego de una jugada discutible. Aun así el cronómetro hacía restarle importancia al eventual gol por lo que no se reclamó demasiado. El 8 marcó su segundo de la tarde e hizo un poco más decorosa la derrota.

Chelsea sigue arriba, 61 puntos en 28 partidos. Man United viene detrás con un punto menos. La nota justamente la da el Man City, que ya está en cuarto lugar con 49 y con un partido pendiente.

La Premier siempre tiene algo que jugar, algo que disputar o algo que demostrar. Hoy la figura fue Tévez, pero no hay que pasar por alto el atrevimiento de Mancini, quien con el 3-1 a favor, mandó a su equipo todavía más al frente, de visitante y ante el líder. Créanme que no cualquiera.

Como cada semana, la liga inglesa dejó satisfechos a los futboleros.

Arsène Wenger, francés, próximo a cumplir los sesenta, ha revalorizado el hecho de formar jugadores. ¿Comprar? ¿para qué? Es mucho más fácil formarlos. Claro, sus detractores dirán que los títulos son menos y el tiempo de espera demasiado.

Quizá, pero su Arsenal tiene un fútbol que agrada a todo el barrio de Islington (donde está Highbury y Holloway, éste hoy sede del Emirates Stadium), a todo Londres, a toda la Premier y a todo el mundo. Ese juego vistoso de los Gunners ha sido fundamental para que hoy, casi sin discusión, se declare a la Premiership como la mejor liga del planeta.

Alfio Basile dijo que el que no tiene enemigos no sirve para nada, y Arsène se ha ganado algunos cuantos por su filosofía del juego y del manejo de su club. Alguien se atrevió a calificarlo como comunista del fútbol. ¿Por qué? Porque no está de acuerdo en gastar millones de libras en ningún futbolista. Prefiere, en cambio, generarlos él mismo.

Su lógica es simple. Si hoy tenemos grandes nombres encerrados entre signos de euros como Cristiano Ronaldo, Kaká, Ribéry, Ibrahimovic o Fernando Torres, no es porque estos jugadores hayan surgido por arte de magia esperando que Barcelona, Madrid, Bayern e Inter los contraten inmediatamente. De algún lado debieron surgir, de algún club habrán nacido. Eso es lo que Wenger quiere para su Arsenal, quien vende todo, compra casi nada y genera sin cesar.

Haciendo memoria podemos repasar lo que ha hecho Arséne con los Cañoneros. A su llegada, en 1996, encontró un equipo pálido, navegando entre la medianía y sin muchas aspiraciones. Heredó un equipo veterano que incluía al Abuelo Seaman, Lee Dixon, Nigel Winterburn, Martin Keown y Tony Adams. De pronto comenzaron a llegar a Highbury Overmars, Kanu, Anelka, Petit, Vieira, Henry, Pirès, Ljungberg, Gilberto Silva, Lehmann… en fin, hombres que supo conjugar a la perfección con algunos que ya estaban, como Bergkamp, Parlour o Ian Wright. Los títulos cayeron solos, incluida la histórica 2002-03, la del Unbeaten record, arrasando la Premier de forma invicta, quizá el punto más alto de toda su gestión y que le alcanzó para llegar a la final en París contra Barcelona en 2006, todavía con Sol Campbell, Henry, la Perla Reyes, Pirès y Fredrik Ljungberg.

Poco a poco todas sus figuras se despidieron para viajar a los otros grandes de Europa, siempre por varios millones de euros. Al tiempo, el gasto se mantuvo moderado. Alguna vez Peter Hill-Wood, presidente del club, dijo que desde su llegada Wenger ha gastado no más de cinco o seis millones de libras. Nada mal para el Economista graduado por la Universidad de Estrasburgo. Gracias a este modelo se pudo financiar la mudanza al Emirates.

¿Y ahora? Arsenal sigue la misma metodología. El último gasto fuerte quizá fue con Arshavin, pero en general la base del equipo se encuentra en los jóvenes elegidos por Arsène, entre ellos Carlos Vela. Súmenle a Vermaelen, Nasri, Eduardo da Silva, Walcott, Denílson, Ramsey, Djourou, Fabiański, Clichy, Gibbs, Armand Traore y Bendtner, todos contemplados para pelear la Liga, la FA, la Carling y la Champions.

Los encargados de poner la experiencia son William Gallas de 31, Silvestre de 32, y después a los “veteranos” Cesc Fàbregas, Tomáš Rosický, Robin Van Persie, Emmanuel Eboué y Andréi Arshavin.

Las críticas le siguen lloviendo al DT por la partida de Kolo Toure y Emmanuel Adebayor, tanto que hay quien asegura que sus posibilidades en Europa son inexistentes, y que en la Premier verán de lejos al United, Liverpool, Chelsea y quizá hasta al City. De su lado tiene a la gente, por su credibilidad. No es para menos, se la ha ganado a pulso. Les ha regalado éxitos en la cancha, un juego atractivo y espectacular, y hasta las manos ha metido para tener en orden la economía del club. La fe de sus hinchas llega al grado de convertir en dicho popular el “Arsène knows”, asumiendo que lo que decida su Manager será lo mejor para todos.

Estamos a unas horas de arrancar la Premier League 2009-10 y la pregunta más recurrente en toda Inglaterra es si Arsenal podrá ser protagonista inglés y europeo una vez más (recién fue semifinalista de Champions). Imposible saberlo. El único capaz de resolver la duda es Arsène Wenger, y como dicen en Islington, Arsène knows…

Este lunes 13 de julio se ha hecho oficial el traspaso de Carlos Tévez al Manchester City. Cabe recordar que durante las últimas dos temporadas, el famoso Apache, como se le conoce a Carlitos, jugó para el equipo vecino del City, equipo que incluso abrió la opción de comprarlo de manera definitiva pero que no pudo retenerlo.

Las razones por las que Tévez haya decidido emigrar al City solo él las conoce y en mi particular punto de vista, es válido que el futbolista actual decida a donde quiere emigrar y lo haga feliz y dispuesto para seguir haciendo su trabajo. Sin embargo queda algo ahí flotando, algo que quizás los futbolistas han dejado a un lado cuando se trata de negociar su pase a otros equipos, sobre todo cuando se manejan cifras altísimas… me refiero a la afición.

Tévez estaba convertido, si no en el ídolo, sí en el consentido de la afición del United, al grado de corear al unísono su nacionalidad cuando ingresaba en los partidos, sobre todo de Champions League. El grito de ¡argentino, argentino! era estremecedor cuando Carlitos pisaba la cancha del Old Trafford. La afición del United a pesar del cariño que le ha tenido a este jugador pampero durante dos temporadas, ahora está dolida pues Tévez rechazó una oferta de cinco años y además ser adquirido de manera definitiva por el Club, para enrolarse en el equipo y rival directo de los rojos, me refiero al City.

Me llegan a la mente los casos de Luis Figo que pasó del Barcelona al Real Madrid. Otros casos de jugadores que aunque no de manera inmediata pero vistieron dos camisetas antagonistas entre sí, el de Roberto Baggio que jugó en Milan y en Inter. Clarence Seedorf igualmente con los equipos de Milan, Michael Laudrup de Barça a Madrid, Schuster el mismo caso y que después fue al Atlético de Madrid. Javier Saviola, Ronaldo, Luis Enrique, Crespo, Christian Vieri. En Suramérica Batistuta de River a Boca y Caniggia igualmente. En México aquel sonado y ruidoso caso del pase de Ramón Ramírez del Club Guadalajara al América, también Luis García, Ricardo Peláez que aunque se le recuerda más en Necaxa, inició su carrera en América y pasó por Guadalajara, Carlos Hermosillo, Joel Sánchez y la lista se puede hacer más grande cada vez.

Razones por las que un jugador decida cambiar de camiseta y vestir la del rival deportivo directo de donde viene, hay muchas: Mala relación con el entrenador, poca continuidad, no estar de acuerdo con los objetivos deportivos del Club, mala relación con directivos etc… Pero cuando hay identidad con el Club y con la afición, cuando interesa el jugador para quedarse mucho tiempo más y sobre todo cuando está en un equipo ganador y además bien pagado…??? Sólo queda el plano personal y ese es muy respetable.

La identidad futbolista-Club se está perdiendo y esto ya se está haciendo normal, y cuando escuchamos a jugadores como Kaká, Cristiano o Benzema hablar de que su sueño de niños ahora es realidad y que ese sueño era jugar en determinado equipo, en este caso, el Real Madrid, creo que en vez de criticarlo debería aplaudirse pues nos hace pensar que aún existe el amor a la camiseta y que claro está, esos jugadores darán lo mejor de sí no sólo por ser profesionales sino por el sentimiento que los une a los colores que ahora defienden.

Igual de aplaudible es la actitud de un Messi, que al ser blanco de rumores dejó claro con mucho respeto y educación que si el Madrid se interesa en sus servicios definitivamente él no dejaría al Barcelona por su sentimiento, y claro está, por la afición que quedaría lastimada.

En fin, la identidad del futbolista con un Club no quiere decir que toda la vida tiene que quedarse a jugar ahí ciertamente, además que el futbolista económicamente también tiene derecho a ganar lo que su fútbol y sus aspiraciones le permitan.

Las cifras que se están manejando en Europa por los traspasos de los jugadores, están rompiendo con el mercado e inflando cada vez más al futbolista que al verse halagado por la cantidad de dinero que vale su pase opta por emigrar al mejor postor.

Casos como el de Figo que a la fecha no puede pararse en Barcelona para jugar un partido de futbol juegue con quien juegue, pues su pase al Madrid simplemente no ha sido perdonado por la afición culé, es un ejemplo de una identidad perdida que a final de cuentas le dio dólares y euros ¿pero a qué precio? Figo actualmente está cerca del retiro, nadie duda de su calidad pues fue un crack, pero lamentablemente ha sido recordado mucho tiempo por el ruidoso traspaso de aquellos años.

Y me pregunto si finalmente los jugadores que pasan por estos casos terminan ganando o perdiendo credibilidad como futbolistas. ¿Eso afectará en determinado momento aspectos de sus vidas o realmente es ya tan normal que todo se olvida?

Esa respuesta sólo ellos en su interior podrán saberla…